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Home La piel Fisiología de la piel ...el manto ácido protector
... el manto ácido protector

Desde hace más de 100 años se discute la función del manto ácido protector. Al principio se encontraba en primer plano la defensa microbiológica indirecta y la acción protectora directa frente a los agentes alcalinos. Estos conocimientos clásicos sobre la importancia del valor ácido del pH de la piel han sido sin embargo ampliados, gracias a investigaciones bio químicas y biomoleculares más recientes.
Nuevas investigaciones demuestran que la acidez del pH de la capa córnea juega un papel esencial en la formación y estructuración de los lípidos epidérmicos y, con ello, de la barrera hidrolipídica. Estas investigaciones muestran que un medio ácido es importante para:

Activación de las encimas para la síntesis de lípidos epidérmicos esenciales.
Formación de la membrana lipídica doble.
Normalización de la barrera de la capa córnea tras agresiones mecánicas o químicas.


De la película hidrolipídica al manto ácido
Tras un repaso detenido a los diferentes elementos de la película hidrolipídica, se deduce por qué esta película protectora fue designada por primera vez en 1928 por Schade y Marchonioni como “manto ácido protector”:

El sudor contiene ácido láctico y diversos aminoácidos.
El sebo contiene ácidos grasos libres.
Del proceso de cornificación se desprenden aminoácidos y ácido pirrolidoncarbónico.

El valor fisiológico del pH de la piel sana se encuentra entre el 5,4 y el 5,9 de media. En este rango del pH la piel se encuentra colonizada por una flora típicamente cutánea, la cual impide la proliferación de gérmenes patógenos. En las cavidades fisiológicas (axilar, anal y genital), el valor pH se encuentra alrededor de 6,5.


1 Odland-Bodies
2 Exocitosis
3 Células del estrato granuloso
4 Membrana lipídica doble

Un medio ácido es importante para la síntesis de los lípidos epidérmicos. Se componen fundamentalmente de ceramidas (40 %), ácidos grasos libres (25 %) y colesterol (25 %). La síntesis de las especialmente relevantes ceramidas es catalizada por una encima perteneciente al grupo de las hidrolasas ácidas.

El valor pH proporciona la concentración de iones de hidrógeno en una solución acuosa. Tradicionalmente se ha determinado gracias a indicadores como el metilnaranja o la fenolftaleína, los cuales reaccionan con coloraciones diferentes en función del valor pH. Hoy en día se utilizan electrodos de vidrio planos.
Un mecanismo esencial de protección: la capacidad de neutralización alcalina
El equilibrio fisiológico de la piel puede ser alterado debido a un incremento del valor pH hacia la zona alcalina (por ejemplo por empleo frecuente de jabones). Cuando el valor pH se sitúa por encima de la zona fisiológica durante un tiempo, se produce una disfunción del sistema de defensa de la piel que propicia las infecciones.
Para contrarrestar la acción de los agentes alcalinos, el manto ácido protector dispone de las llamadas sustancias tampón. Éstas neutralizan los agentes alcalinos, regenerando y estabilizando el medio cutáneo ácido. Esta propiedad se conoce como capacidad de neutralización alcalina. Entre los agentes alcalinos (agresores) se encuentran sustancias que reaccionan en una solución acuosa alcalinizándola (pH > 7). Por ejemplo: las soluciones jabonosas o de carbonato sódico muestran un valor pH de hasta 11.
RESUMEN:

La película hidrolipídica se compone de diversas sustancias:

Sebo de las glándulas sudoríparas y sebáceas.
Sustancias del proceso de cornificación.
Células córneas en proceso de repulsión, pero todavía adheridas.
Agua expulsada hacia el exterior desde capas inferiores.

Gracias a su contenido en componentes ligeramente ácidos, la parte acuosa de la película hidrolipídica presenta un manto ácido protector. Éste realiza tres importantes funciones:

Apoyo a la formación y maduración de los lípidos epidérmicos y con ello al mantenimiento de la función barrera.
Protección indirecta frente a la colonización bacteriana de gérmenes patógenos.
Protección directa frente a agentes alcalinos (capacidad de neutralización alcalina).

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