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| La epidermis
(cutis superficial) En la superficie cutánea acaban los conductos de salida de las glándulas sudoríparas (100-200 cm2) y las aberturas de las glándulas sebáceas (50-100 cm2). Su secreción se encarga de la humectación y engrasamiento de la piel y con ello del mantenimiento del manto hidrolipídico. La epidermis en sí no contiene vasos sanguíneos, por tanto el suministro de nutrientes se produce a través de los finos vasos sanguíneos en las papilas de la dermis (cutis profundo). La epidermis se compone en un 90 por ciento de queratocitos, las células propias de la epidermis, que se mantienen unidos gracias a los llamados desmosomas. Se distinguen en total cinco capas: 
Capa córnea (stratum corneum).
Capa lúcida (stratum lucidum).
Capa granulosa (stratum granulosum).
Capa espinosa (stratum spinosum).
Capa basal (stratum basale). |
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Ilustración esquemática de
la epidermis: durante la cornificación las células basales se transforman
en células córneas planas, sin núcleo. |
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El stratum basale (del latín stratum = cubierta, capa; basalis = base, fondo) es la capa inferior de la epidermis (cutis superficial). Las células basales se encuentran directamente sobre la membrana basal, que separa claramente la epidermis de la dermis (cutis profundo). Gracias a la división celular (proliferación) las células basales se comportan como células madres para la continua renovación de la piel. Gracias a la división celular, las células hijas son desplazadas a las capas más exteriores. Allí tienen lugar varios estadios de desarrollo. En la capa basal se encuentran también los melanocitos, las células responsables de la pigmentación. El stratum spinosum (del latín spino = espina, pincho), la capa espinosa, se encuentra a continuación de la capa basal. En ella empiezan a ser visibles los llamados queratinosomas, vacuolas de membrana cerrada (Odland-Bodies). Contienen las sustancias precursoras de los lípidos epidérmicos en forma de membranas lipídicas dobles discoidales agrupadas. |
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A continuación de la capa espinosa encontramos el stratum granulosum (del latín granula = gránulo), donde comienza la cornificación (queratinización) de los queratocitos. El nombre capa granulosa lo debe a su apariencia, la cual obedece a la presencia de los llamados gránulos de queratohialina una mezcla de corpúsculos proteicos diversos. El stratum lucidum es la llamada capa lúcida, por ser muy refractante. Las células están fuertemente aplanadas y cementadas entre sí. Los límites entre las células ya no son visibles. El stratum corneum (del latín cornea = callosidad) es la capa más superficial de la epidermis (cutis superficial). Entre las células córneas (corneocitos) se encuentran los lípidos epidérmicos. La capa córnea, en especial su tercio inferior, constituye la barrera de permeabilidad, la capa protectora natural de la piel frente a factores exógenos. |
Junto a la queratohialina, una precursora de la queratina, los gránulos contienen la llamada filagrina, la sustancia cementante del armazón celular. | ||||
Durante la llamada cornificación las células basales cilíndricas vivas se transforman en células córneas planas sin núcleo, variando en el proceso su forma y composición. Las células atraviesan en el camino la zona barrera, la zona fronteriza entre la capa cutánea superficial viva y la capa córnea, al tiempo que lugar de depósito de los lípidos epidérmicos. La epidermis (cutis superficial) se renueva mediante una continua reproducción, cornificación y descamación (desprendimiento mecánico del nivel superior de células córneas) cada 28 días. |
 Microfotografía electrónica de células córneas defurfuradas. |
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La
piel